Vad är vattenkraft och hur funkar det?

Vattenkraftens historia i Sverige är lång. Förr drev man både kvarnar och sågar med hjälp av rinnande vatten. För ungefär 100 år sedan började vi bygga vattenkraftverk i Sverige och idag finns cirka 2 000 kraftverk i drift.

Enligt Energimyndigheten stod vattenkraften för cirka 40 procent av all den el som producerades i Sverige under år 2023. Vattenkraften fungerar som hela Nordens elbatteri där energin kan lagras i vattenmagasin och dammar. Det betyder att den svenska vattenkraften också är en förutsättning och ett viktigt komplement för utbyggnaden av vindkraftverk. För när det inte blåser kan vi öka vattenkraftproduktionen.

Vindkraft – en viktig del av energiomställningen

I dag sker ingen utbyggnad av ny storskalig vattenkraft i Sverige. Fokus ligger främst på miljöanpassningar och effektiviseringar av befintliga anläggningar. Förr fanns det fler små vattenkraftverk runt om i Sverige, men under 1950-talet stängdes många kraftverk ner då de inte var lönsamma längre. Men med dyrare bränslepriser har många vattenkraftverk startats upp igen under det senaste decenniet, några tack vare Bixia Miljöfond. Syftet är att öka andelen förnybar el eftersom den som finns i dagsläget inte räcker till alla.

Vattenkraften är oerhört viktig för Sverige. Vi har ungefär 2 000 vattenkraftverk installerade vid älvar, floder, sjöar och andra vattensamlingar runt om i hela landet. Tillsammans producerade anläggningarna cirka 66 TWh (terawattimmar) el unde år 2023, vilket är ungefär 40 procent av all energiproduktion i Sverige.

Kraftverken i Norrland står för 80 procent av vattenkraftsproduktionen i Sverige. Resten kommer från de kraftverk som finns i Svealand och Götaland. Det största vattenkraftverket är Harsprånget i Luleälven med en maximal effekt som är nästan lika stor som ett kärnkraftverk.

Vattenkraft som energikälla baseras på vattnets naturliga rörelseenergi. Från dammarna strömmar vattnet genom kraftverkets maskin och får en turbin att börja rotera. Turbinen driver en generator som omvandlar energin till el.

Vattenkraften delas ofta in i två varianter:

• Vattenkraft med olika slags fördämningar (fördämningar kan både vara konstruerade dammar eller regleringen av en befintlig sjö).
• Strömvattenkraft där man utnyttjar strömmande vatten utan fördämningar.

För att öka vattnets fallhöjd och kunna lagra vattnet bygger man dammar. Dammarna skapar stora vattenmagasin som sedan gör det möjligt att anpassa elproduktionen efter användning och säsong.

Till exempel:
Det vatten som bildas vid snösmältning under våren sparas i vattenmagasinen. Det kan sedan användas under vinterhalvåret då behovet av el är som störst i Sverige. Vattenkraft kan alltså användas dels för produktion av baskraft – men även för att snabbt kunna reglera produktionen när efterfrågan på el ökar eller minskar.

Vattenkraftens främsta fördel är att det är en förnybar energikälla och att den även går att lagra. En annan fördel är att vattenkraft har en verkningsgrad på nära 90 procent. Det innebär att upp till 90 procent av rörelseenergin från vattnets fall genom turbinen omvandlas till elenergi.

Eftersom vi har gott om vattenkraft här i Norden kan vi också exportera elöverskott till andra länder i Europa. Då slipper de länderna starta upp sina kolkraftverk som släpper ut partiklar och koldioxid i atmosfären.

En nackdel med vattenkraft är att den kan ha en negativ påverkan på närmiljön. All elproduktion påverkar djur och natur på något sätt. Men hur påverkar vattenkraft miljön?

Vattenkraft har en negativ påverkan på de djur som lever i vatten eftersom vattenkraftverkens ständiga förändring av de lokala vattenmassorna skapar vandringshinder för dem. Mest ifrågasatt är småskalig vattenkraft eftersom produktionen ger en mindre mängd el än de storskaliga kraftverken – men påverkar miljön i liknande utsträckning.

Tillsammans med våra kunder och producenter kan vi uppnå mer förnybar och närproducerad el. Bixias lokala vattenkraftproducenter har oftast startat upp kraftverk i nedlagda anläggningar, eller där det funnits kvarnar.

De lokala elproducenternas drivkrafter är att vara självförsörjande på förnybar el och att minska klimatbelastningen. Men lika ofta grundar sig drivkraften i att bevara sin släkts ägor samt att verksamheten ska gynna elproducenternas hembygd och kommande generationer.

Få ut mer av din elproduktion hos Bixia